MUSIC

アメリカの音楽ジャンルのひとつ。基本的に電気を使わない楽器で構成されており、上記の楽器が1台ずつ入ってバンドを構成する。多くの方が知らず知らずのうちに耳にしたことがある音楽で、大空や草原などの大自然が似合う音楽ジャンルである。

メインボーカルにコーラスがついてハーモニーとなる。歌と歌の間の間奏では、バンジョーやフィドルにマンドリン、ドブロなどがソロパートを演奏し、ギターがソロをとることもある。歌のない曲ももちろんあり、しっとりとした曲からウキウキと盛り上がる曲まで、ブルーグラスは色々な表情をみせてくれる。 その曲を知っていれば、いや知らずとも、知り合いでも初対面でも一緒に音楽を楽しめる。聞くだけではない、演奏まで一緒に出来てしまう、そんなフレンドリーな音楽でもある。

どこでも演奏できるのは、電気を使わない楽器の恩恵である。キャンプをしながら、見知らぬ者同士でも一緒に弾いて歌って、そこでもう仲間である。ブルーグラスにはそんな懐の深さもある。

今から約400年前の1620年（江戸時代初期）、102名のプロテスタント、「ピューリタン」の一団「ピルグリムファーザーズ」を乗せた「メイフラワー号」が、イギリスからアメリカのマサチューセッツのプリマスに到着しました。これがアメリカへの集団移住の始めと言われています。彼らが持ち込んだ歌は主に讃美歌（ＨＹＭＮ）でした。

やがてヨーロッパ各地から続々と移住が始まるのですが、その中にイギリス北部のスコットランド地方からの一団がアメリカの南東部のアパラチア山脈に移り住みます。その人達は故郷の歌や讃美歌等を生活の中で素朴に歌い続けていました。

時が流れ、エジソンが蓄音機を発明、またラジオ放送が始まり、南部のごく一部でしか演奏されない音楽が全米で聴くことができるようになり、「カーターファミリー」や「モンローブラザース」等の演奏者が出現してきました。そのような音楽は「ヒルビリーミュージック」や「マウンテンミュージック」と呼ばれていました。

その中の「モンローブラザース」の弟、「ビル・モンロー」が1945～1946年頃、スリーフィンガーバンジョー奏法の確立者「アールスクラッグス」や、ボーカルには「レスターフラット」等をメンバーに「ビル・モンローとブルーグラスボーイズ」という名前のバンドを組み一躍有名になりました。

この音楽形態を皆がブルーグラスと呼び出し、一つのジャンルとなり、次々とこれに続くバンドが出てきます。「スタンレーブラザース」「レノアンドスマイリー」「フォギーマウンテンボーイズ」「ジムアンドジェシー」など。

やがて西海岸にもバンドが出現、またフォークブームにのって全世界にブルーグラスと言う音楽が広まり現在に至っています。

カントリー・ミュージックは、いろいろな国の音楽を起源に持つアメリカのフォーク・ミュージックである。
元をたどれば、アパラチアンやマウンテン・ミュージックと呼ばれていたこともある。それが多くの歌手により、多種の影響を受け、ヒルビリーやウエスタンなどと呼ばれるようになり、やがてはカントリー・ミュージックという言葉で定着した。

イメージとして、カントリーというと、山々に囲まれた自然豊かな風景が似合いそうなイメージがあるかと思うが、実はアコースティックな楽器を使うブルーグラスの方がそのようなイメージである。ではカントリーはというと、アコースティックギターもあるが、エレキギターやエレキベースといった電気を使用する楽器や、持ち運びが大変なドラムスやペダルスチールなどを使用するので、屋内でマイクを使って演奏することが多い。メインのボーカリストがおり、華々しいステージが繰り広げられる、といったイメージがある。

数々の有名なミュージシャンもカントリーから輩出され、移民の歌もいまや一大音楽ジャンルとして確立された。アメリカだけでなく、世界中にカントリーミュージックのファンがおり、もちろんここ日本にも多くのファンがいる。

【楽器編成】

主に用いる楽器はアコースティック・ギター、エレクトリック・ギター、ペダル・スティール・ギター、ドラムス。その他にもフィドル、ウッドベース、バンジョー、マンドリン、リゾネーター・ギター（ドブロ）、ハーモニカ、オートハープなどが使用されることもある。

【ダンス】

ライブハウスやホンキートンクと呼ばれるところで、音楽に合わせてカントリー・ダンスが踊られている。ウェスタン衣装を身にまとい、カウボーイハットにウェスタンブーツ、腰にはバックルをつけてダンスが楽まれる。